1. Ligne idéale autour de laquelle s'effectue une rotation. L'axe de la Terre, l'axe du monde. – géom. Droite autour de laquelle tourne une figure plane de manière à engendrer un solide de révolution. L'axe d'un cylindre. – Axe de symétrie.

2. math. Droite sur laquelle un sens a été défini. Axe des x, des y. → COORDONNÉES, REPÈRE.

3. Pièce allongée qui sert à faire tourner un objet sur lui-même ou à assembler plusieurs pièces. → ARBRE, ESSIEU, PIVOT. « Par le seul jeu des bielles pivotant sur des axes » (Le Clézio).

4. Ligne qui passe par le centre, dans la plus grande dimension. L'axe du corps.

♦ anat. Axe cérébrospinal, formé par l'encéphale et la moelle épinière.

♦ bot. Partie d'un végétal qui porte des appendices latéraux.

5. Voie routière importante.

6. fig. Orientation générale. Les grands axes d'une politique.