(さんしゅのじんぎ)
天皇の地位の標識として､歴代の天皇の受け継いだ三つの宝物｡八咫鏡{やたのかがみ}､草薙剣{くさなぎのつるぎ}､八尺瓊勾玉{やさかにのまがたま}をいう｡『日本書紀』(720成立)ではこれらを｢三種宝物｣､『古語拾遺{しゅうい}』(807成立)はこのうちの鏡と剣を｢二種神宝｣とよぶ｡神器の語が一般化するのは南北朝以降である｡

【神器の由来】
記紀の伝承によると､八咫鏡は､天照大神{あまてらすおおみかみ}が天石窟{あめのいわや}に入ったとき､八百万{やおよろず}の神々が計って天香久山{あめのかぐやま}の鉄をとってつくり､草薙剣は､素戔嗚尊{すさのおのみこと}が出雲{いずも}で八岐大蛇{やまたのおろち}を退治したとき､尾の中からみいだして天照大神に献じたもの､八尺瓊勾玉は､天照大神が天石窟に入ったとき八百万神が玉祖命{たまのやのみこと}に命じてつくらせた､という｡天照大神は天孫降臨すなわち孫の瓊瓊杵尊{ににぎのみこと}を高天原{たかまがはら}から葦原中国{あしはらのなかつくに}に天下{あまくだ}らせるとき､この三種の神器を授け､そのうち八咫鏡については､わが魂として祭れといった｡三種の神器は神武{じんむ}天皇の即位以後は宮中に安置されたが､崇神{すじん}天皇のとき八咫鏡を宮中から出して倭{やまと}の笠縫邑{かさぬいのむら}に祭り､垂仁{すいにん}天皇のとき伊勢{いせ}に移し伊勢神宮に祭った｡景行{けいこう}朝､日本武尊{やまとたけるのみこと}が東征に際し､伊勢斎宮の倭姫命{やまとひめのみこと}より草薙剣を授かって携行し､帰途尾張{おわり}に置いた｡記紀にみえる以上の伝承により､八咫鏡は伊勢神宮の､草薙剣は熱田{あつた}神宮の神体であるとする信仰が生じた｡この伝承に従えば､八尺瓊勾玉だけが宮中に残ったことになるが､『古語拾遺』によれば､崇神朝に新たに鏡と剣を模造し､宮中に置いたという｡この伝えは､奈良時代の前後､宮中に皇位のしるしとなる神聖な鏡･剣が存した事実と､上述の記紀の伝承を調和させるために生じたのであろう｡

【即位儀礼と神器】
『養老令{ようろうりよう}』の神祇{じんぎ}令に｢およそ践祚{せんそ}(天皇の後継者が皇位につくこと)の日､(中略)忌部{いんべ}､神璽{しんじ}の鏡剣{かがみたち}を上{たてまつ}れ｣とある｡この即位儀礼が史上にみえる確実な例は､690年(持統天皇4)正月における持統{じとう}天皇の即位が最初で､忌部氏が｢神璽の鏡剣｣を奉ったと『日本書紀』にみえる｡ここに玉のことがみえないが､『古語拾遺』は､天孫降臨に際し､天照大神が瓊瓊杵尊に授けたのは鏡と剣の2種であるとする｡勾玉がみえないこれらの記事･所伝は､神器を3種とする記紀の所伝と相違する｡その矛盾については､(1)玉は神器の一つとして存在したが､身に着ける宝なので､公的儀式のときに献上されなかった､(2)玉がみえないのは､宝としては鏡剣より軽く考えられたからである､(3)神器は鏡剣の2種が正しく､玉を加えて3種とするのは物語のうえでのことである､(4)天智{てんじ}朝に定められた即位儀礼で3種であったが､『飛鳥浄御原{あすかきよみはら}令』で鏡剣の2種に定められた､などの諸説がある｡鏡剣の奉献は､『貞観{じようがん}儀式』(871~872撰{せん})や『延喜式{えんぎしき}』(927成立)では､践祚のあとに行われる大嘗{だいじよう}祭の行事とされるが､『北山抄』(11世紀初成立)によれば､833年(天長10)の仁明{にんみよう}天皇の即位大嘗祭以後､中止された｡これらの宝器は奈良時代には後宮の蔵司が保管したが､平安時代ころからは玉と剣は櫃{ひつ}に入れて天皇の身辺に置き､鏡は宮中の賢所{かしこどころ}に安置した｡即位に際しての奉献の儀礼は廃れたが､皇位継承に問題が生ずると､神器の保有が皇位の正統性を証明するとして従来以上に重要視され､南北朝時代にもっとも甚だしかった｡一般に鏡･剣･玉は古墳の副葬品によくみられ､また記紀には地方豪族が鏡･剣･玉を捧{ささ}げて天皇に帰服する伝承がある｡古くから豪族の支配権のｼﾝﾎﾞﾙとされていたのであろう｡天皇家でも早くからこれらを皇位の標識として所有していたであろうが､2種または3種の神宝として制度化したのは､中国における皇帝権のｼﾝﾎﾞﾙである伝国璽の制､とくに唐のそれによるのではないかといわれる｡ <直木孝次郎>