(よしの)
一般には奈良県南部の吉野郡一帯をさすが､狭義には吉野山のみをいうこともある｡吉野の地名は『日本書紀』神武{じんむ}天皇即位前紀戊午{つちのえうま}年8月条に｢吉野の地｣と記されるほか､『続日本後紀{しょくにほんこうき}』嘉祥{かしょう}元年(848)11月条に｢大和{やまと}国吉野郡｣とあり､『延喜式{えんぎしき}』『倭名鈔{わみょうしょう}』にも吉野郡の名がみえる｡『万葉集』には吉野のほか芳野{よしの}､余思努{よしぬ}などとも書かれている｡なお､『万葉集』に詠まれる吉野は吉野宮(吉野町宮滝)付近のことをさしている｡
吉野郡の面積は約2300平方ｷﾛで県総面積の約60%を占めるが､人口は約7万(1985)で､県総人口の約6%にすぎず､しかも年々減少を続けている｡吉野郡の大部分は東西に走る紀伊山地の中央部(奈良県では吉野山地と称する)を占め､東は三重県､南と西は和歌山県に接する｡北は大台ヶ原{おおだいがはら}山に源を発する吉野川(紀ﾉ川上流)が急流をなして西流し､北岸の竜門山地を隔てて奈良盆地に臨む｡一方､南部は新宮{しんぐう}川(熊野川)の支流で､嵌入{かんにゅう}蛇行しながら南流する北山川､十津{とつ}川によって東から南北方向の台高{だいこう}､大峰{おおみね}､伯母子{おばこ}の三山脈に分けられる｡中央の大峰山脈は北端の吉野山から大天井{おおてんじょう}ヶ岳､山上{さんじょう}ヶ岳､大普賢{おおふげん}岳､行者還{ぎょうじゃがえり}岳､八剣山{はっけんざん}など標高1500ﾒｰﾄﾙを超える高峰が連なり近畿の屋根と称される｡
吉野山から山上ヶ岳に至る諸峰は金峰山{きんぶせん}とよばれ､古来修験道{しゅげんどう}の道場として知られた｡吉野山上には根本道場の金峯山{きんぷせん}寺蔵王{ざおう}堂があり､山上ヶ岳には大峯山{おおみねさん}寺とよばれる金峯山寺山上蔵王堂がある｡奈良･平安時代には歴代の天皇や藤原氏ら貴族が金峯山寺へ参詣{さんけい}している｡1332年(元弘2)護良{もりよし}親王は金峯山寺の大衆(僧徒)の協力を得て吉野山で挙兵し､1336年(延元1･建武3)には後醍醐{ごだいご}天皇が吉野に逃れて行宮{あんぐう}を構え､ここに吉野朝(南朝)が成立した｡行宮は賀名生{あのう}(西吉野村)や吉野山などに置かれた｡吉野各地に南朝にかかわる史跡が残る｡十津川沿いの郷民も南朝に属したが､江戸末期に十津川郷士が討幕運動に加わり､五條{ごじょう}代官所を襲撃したことはよく知られている｡
吉野は北部の口{くち}吉野と南部の奥吉野に大別される｡口吉野の河谷低地帯は奈良盆地と奥吉野との漸移{ぜんい}地帯で､古くから農業が行われ､河岸段丘上には水田､丘陵地には果樹園が展開している｡また､吉野川沿いの大淀{おおよど}町､下市{しもいち}町､吉野町上市などは古くから地方経済の中心地として発達してきた｡最近は住宅開発も進んでいる｡吉野川上流地域はｽｷﾞの美林で有名な吉野林業の中心地で､山間の緩傾地に村落があり､住民は代々林業に従事してきた｡1956年(昭和31)から吉野熊野特定地域総合開発計画が実施され､十津川､北山川には電源開発により巨大なﾀﾞﾑが建設された｡それに伴って林道開発､道路網整備が進み､奥吉野の生活環境は一変し､陸の孤島のｲﾒｰｼﾞは払拭{ふっしょく}されたが､その後､人口流出による過疎化が進行している｡
大峰山脈と､台高山脈の主峰大台ヶ原山は雄大な山岳美､渓谷美､森林美をもって吉野熊野国立公園の主要部を構成し､伯母子山脈西縁の和歌山県境地域は高野竜神{こうやりゅうじん}国定公園に含まれている｡ <菊地一郎>

【本】林宏著『吉野の民俗誌』(1980･文化出版局) ▽前登志夫著『新版吉野紀行』(1983･角川書店)